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    大凉开元六年，春分。

    淮南，扬州府。

    这里虽然是大凉的地盘，但因为距离大楚太近，市井之间依然弥漫着一股子投机倒把的浮躁气。

    “北凉粮行”的后堂，气氛凝重。

    钱万三坐在太师椅上，手里盘着这对文玩核桃，眉头却皱成了川字。

    他对面，坐着七八个满脸油光、却眼神阴鸷的中年人。他们是“江南粮帮”的几位大当家，虽然大楚朝廷名存实亡，但这帮人靠着手里的几百个大型粮仓，依然掌控着江南的米价。

    “钱大掌柜。”

    领头的一个姓吴的粮商，慢悠悠地喝了口茶。

    “您也别嫌我们价黑。今年春旱，这江南的稻子还没插秧呢，水就干了。这米价嘛，自然得涨。”

    “涨多少？”钱万三问。

    “不贵。”吴老板伸出一个巴掌，翻了一下，“五两银子一石。”

    “你也真敢开口！”

    钱万三冷笑一声，“去年才一两二钱！你这是翻了四倍！你是想让这淮南的百姓都饿死吗？”

    “饿死那是天灾，跟我们有什么关系？”

    吴老板摊了摊手，一脸的无赖相。

    “再说了，您背靠大凉国库，手里有的是银元。这点小钱，对您来说不是九牛一毛吗？”

    这就是逼宫。

    他们赌定大凉刚刚平定北方，正如需要粮食来稳定民心。他们想趁着在新粮下来之前的这个“青黄不接”的档口，狠狠地宰大凉一刀。

    钱万三没说话。他知道，这不是钱的事。如果这次低头了，以后这帮粮耗子就会变本加厉，大凉的经济命脉就会被他们攥在手里。

    “好。”

    钱万三突然笑了，笑得有些瘆人。

    “五两就五两。”

    “不过，我有个条件。”

    “什么条件？”吴老板眼睛一亮。

    钱万三从袖子里掏出一迭厚厚的契约书，拍在桌子上。

    “我要签‘期货’。”

    “期货？”粮商们面面相觑，显然没听过这个词。

    “简单来说，就是我现在给你们三成的定金。”钱万三解释道，“但粮食我不急着要，你们先在我这儿存着。等到三个月后，也就是夏粮上市前的那几天，你们再按约定的数量交给我。”

    “如果到时候你们交不出粮，或者粮食成色不对……”

    钱万三指了指契约下面那行鲜红的小字。

    “那就得按十倍的价格赔偿。”

    吴老板和几个同伙交换了一下眼色。

    三个月后交粮？那时候夏粮还没下来，正是米价最高的时候。现在签了五两的价格，虽然高，但万一到时候涨到六两呢？

    不过……

    他们手里囤了足足两百万石陈粮，这是他们的底气。

    “行！签！”

    吴老板一咬牙。

    “钱掌柜果然是做大事的人。三个月后，两百万石大米，一粒不少，给您送到！”

    ……

    签完字，粮商们像斗胜的公鸡一样走了。

    钱万三看着他们的背影，擦了擦额头上的冷汗，转头对着屏风后面喊了一声：

    “师父，这样……真行吗？”

    屏风后，走出一个人。
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